Minst 59 personer har omkommit och över 150 skadats i en brand på nattklubben Pulse i Kocani, Nordmakedonien. Branden bröt ut natten till söndag vid cirka 02:30 under en konsert med hiphop-duon DNK, enligt nyhetsbyrån Reuters.
Enligt inrikesminister Panche Toshkovski orsakades branden av pyroteknik som antände det lättantändliga innertaket, rapporterar The Guardian. Ett videoklipp från händelsen visar hur gnistor från scenen snabbt sprider sig till taket, vilket skapade panik bland de cirka 1 500 besökarna.
-Det gick otroligt snabbt. På bara några sekunder var hela taket i lågor och människor skrek och sprang mot utgångarna, säger ett vittne till den nordmakedonska nyhetssajten Sloboden Pechat.
Av de skadade har minst 22 personer livshotande skador och har förts till sjukhus i Kocani och Skopje, enligt The Times. Hälsominister Arben Taravari uppger att flera av de skadade är minderåriga.
-Det är en tragedi av enorm omfattning. Vi arbetar dygnet runt för att ta hand om de skadade, säger Taravari till den lokala TV-stationen Kocani TV.
Myndigheterna har frihetsberövat 15 personer för förhör, däribland klubbägaren och arrangörerna bakom konserten, enligt The Guardian. Inrikesminister Toshkovski bekräftar att nattklubben saknade erforderliga tillstånd och att lokalen var överfull vid tidpunkten för branden.
Enligt Reuters misstänks mutor och korruption ha spelat en roll i att klubben kunde fortsätta sin verksamhet trots uppenbara säkerhetsbrister.
Premiärminister Hristijan Mickoski har utlyst sju dagars landssorg, rapporterar SVT Nyheter. Påven Franciskus har uttryckt sina kondoleanser till offrens familjer och försäkrat sin andliga närhet till de skadade, enligt Vatican News.
Tragedin har väckt frågor om säkerheten på offentliga platser i Nordmakedonien och behovet av striktare efterlevnad av säkerhetsföreskrifter för att förhindra liknande händelser i framtiden.
